ты окажешься единственным объектом всеобщего внимания. Застенчивому человеку часто кажется, будто решительно все смотрят только на него, говорят только о нем и думают только о том, что он за человек и как себя ведет. Это не так, поверь! Напрасно ты считаешь, будто на тебя направлены все рефлекторы и только тебя одного видно и слышно.

Многие люди испытывают трудности в ведении беседы. Если ты не умеешь гладко выражать свои мысли, если не решаешься принимать участие в общем разговоре, потому что от робости и волнения легко теряешь нить, не вступай в разговор до тех пор, пока не почувствуешь, что можешь рассказать что-то интересное, в чем хорошо разбираешься. Никто никого не обязывает все время говорить. Можно спокойно послушать, о чем говорят другие.

Что делать в том случае, когда не знаешь, как себя вести? Очень просто. Если у тебя возникли сомнения и ты не уверен, что нужно поступить так, а не иначе, подожди остальных. Например, не начинай танцевать, не будучи уверенным в том, что играют вальс, а не польку; не хватайся за вилку, если сомневаешься, что в данном случае следует пользоваться вилкой, а не ложкой и т. д. Спокойно посмотри, как ведут себя другие. Только не обводи отчаянным взором присутствующих! Пережди первый приступ паники? Тогда никто не заметит твоей растерянности.

Прошу к столу!

На любом продолжительном приеме собравшиеся в какой-то момент слышат любезное приглашение: «Прошу к столу!»

Стоп! Почему, желая отодвинуть стул, ты волочишь его по полу, вместо того чтобы чуть-чуть приподнять? Соседи с нижнего этажа наверняка испуганно смотрят на потолок, а пол у твоих хозяев приобретает царапины, которые его совсем не красят. Давай-ка лучше покажи, что у тебя есть сила в руках, что ты в состоянии поднять стул и что твоя музыкальная натура не переносит царапающих звуков. А заодно ты продемонстрируешь и знание правил хорошего тона.

Минутку! Не спеши. Пока мы рассуждали, ты совершил еще одну ошибку. Люди старше тебя, девочки еще не заняли своих мест, а ты уже преспокойно уселся за стол. Это грубая ошибка! Молодые люди должны терпеливо стоять около своих стульев, они могут сесть только тогда, когда все взрослые благополучно разместились. Приглашение к столу не сигнал к началу спортивного состязания, и стол не финишная черта. Поэтому не думай, что тебя наградят медалью, если ты раньше всех кинешься к столу и первым займешь свое место.

Не ложись грудью на стол — это не пляж. Если хочешь, обопри ладони о край стола, но локти прижми к себе, чтобы не толкать соседей. В этой позе жди дальнейших событий.

Маленькое замечание по ходу дела: команда «к столу» не равнозначна команде «плечи согнуть, голову втянуть, ссутулиться и стушеваться!». Наоборот. Расправь плечи, распрямись и смело садись за стол, не робей, будь готов к преодолению трудностей, которые тебя ожидают.

Девочки в красивых пышных юбочках, прежде чем опуститься на стул, могут осторожно разгладить их руками. Тогда они не помнут ткань и не испортят складки. Поднимать же юбку вверх, чтобы не сесть на нее и не измять, некрасиво. Во-первых, это редко удается сделать, не продемонстрировав интимных частей туалета, а, во-вторых, сидеть в сборах своей юбки, словно курица в гнезде, неизящно. Фигура при этом очень проигрывает.

Угощайтесь, пожалуйста

Ну вот, все разместились. Можно приниматься за еду. Пришла в движение вся посуда, которая стоит на столе, — вазочки, салатницы, блюда с пирожными и пр. и пр. Спокойно стоят только ваши тарелки! А дальше все происходит следующим образом: наиболее услужливые и галантные из гостей берут блюда и поочередно подносят их своим соседям, стараясь вначале обслужить тех, кто постарше. При этом соблюдается еще одно правило: сперва подают закуски женщинам, потом мужчинам, затем девочкам и после этого мальчикам. Будет очень мило, если ты окажешься именно таким любезным гостем, который охотно ухаживает за другими. Но остерегайся ошибок! Например, не вручай соседке блюдо, которое она вынуждена будет держать обеими руками. Чем она будет есть? Одними глазами? Нет уж, держи блюдо в своих руках, притом столько времени, сколько потребуется гостье, чтобы положить в свою тарелку достаточную порцию закусок.

На салатницы и блюда обычно кладутся отдельные вилки или ложки, либо то и другое. Ими и только ими следует брать и класть на свою тарелку закуски. Тянуться через весь стол со своей вилкой, чтобы достать приглянувшийся кусочек колбасы, некрасиво. Во-первых, можно попасть рукавом в соус, салат или что-нибудь еще, что окажется на пути, а во-вторых, неся колбасу, можно ее уронить и посадить пятно на скатерть. Как видишь, весь этот церемониал придуман совсем не для того, чтобы портить человеку жизнь и не давать ему спокойно поесть, а для того, чтобы сделать общую трапезу красивой и чтобы стол выглядел эстетично.

Может быть, когда-то, в далекие времена, все было проще и удобнее — из большого общего котла люди брали куски баранины, зубами отдирали мясо от костей, так что жир стекал до локтей. Рядом валялись кости и объедки. Так выглядел обед. Но за те несколько десятков веков, которые отделяют нас от первобытного человека, кое-что изменилось, не правда ли? Люди? Люди отошли от подобных обычаев. Так стоит ли к ним возвращаться?

Только не пойми нас неправильно — не нужно выходить из-за стола голодным и потом с грустью вспоминать: так я и не попробовал того салата, что стоял на другом конце стола! А соседи для чего? Стоит тебе только попросить кого-нибудь подать блюдо, которое приглянулось, и все будет в порядке…

Итак, все закуски, которые стоят на столе, передаются из рук в руки. Когда очередь дойдет до тебя, не забывай: салаты, пирожки и пр. не сгребают через край, чтобы положить на свою тарелку, а зачерпывают ложкой или накалывают вилкой.

Эта рекомендация, как и все другие, продиктована простой необходимостью — сгребая с блюда то, что на него положено, ты, естественно, оставляешь часть еды на его краях. Человек, который возьмет это блюдо после, запачкает руки. Кроме того, остатки еды будут капать или сыпаться на стол.

Если на блюде лежит 15 пирожных, а за столом сидит 7 человек, не заглатывай разом 4 штуки. Это, наверное, понятно. Не заставляй долго себя упрашивать что-нибудь съесть — это нудно и… неестественно. Не ломайся сверх меры. Но и не набрасывайся на еду так, словно ты несколько недель постился. То